Pastor´s Message
This week our Church celebrates the great Saint and hopefully soon-to-be-declared Doctor of the Church, Pope John Paul II. Like the Catholics in the periods just after the papacies of Pope Gregory I and Pope Leo I, millions of us call him “The Great”, in recognition of all that God accomplished for the Church and the world through this man.
Before he was known around the world, he was known in his parish in Wadowice, Poland, as Karol Wojtyla and to his family as Lolek. I have a devotion to his parish priest, Franciszek Żak, who baptized him on June 20, 1920. Here at St John Vianney we baptize over 250 infants a year, and I wonder with each one I do: “what will God do with this little one in the course of his earthly life?” It’s impossible to imagine Fr. Żak guessing little baby Lolek would become Pope!
Yet every baptism could be that of a Christian who will change families, neighborhoods and maybe the whole world for Jesus Christ!
If you’ve never read a good biography of John Paul II, I really encourage you to. The two best are:
- A Witness to Hope by George Weigel
- Pope John Paul II by Tad Szulc
Both are big books – but you’d expect them to be. The Pope experienced and accomplished so much you can hardly fit them in a single volume.
Probably many know highlights of his life: that his mother died when he was a child, and so Blessed Mother Mary became for his whole life particularly important; his father died when he was a teenager and his only brother when Karol was a young adult. So, as he survived World War II he was already an orphan; that he worked in a nazi labor camp by day and studied theology and philosophy secretly at night; that after the communists took over in 1945 he worked ceaselessly for his people’s freedom and faith; as a young archbishop (just 43!) he went to the Vatican Council II to help shape the decrees the Fathers produced.
He was elected Pope in 1978, the first non-Italian one in 455 years! Over his 26 and a half years (the third longest papacy in history…) he wrote 14 encyclicals and is said to have traveled 775,000 miles. His constant message to the world was an echo of Jesus’ own proclamation: BE NOT AFRAID!
In 1987 he visited Phoenix and remains the only Pope to come to Arizona (though, I am going on record right here and predicting that Pope Leo will come to Phoenix by 2031…)
Most of this would be hard to top – and have we mentioned he miraculously survived an assassins attack and gunshot? – but near the top of any list of John Paul II’s accomplishments has to be his victory over the Soviet Union and European communism.
Joseph Stalin famously mocked Pope Pius XI in 1935 “And how many divisions does the Pope have?” In terms of earthly military, of course the answer is zero. But just two generations later, it would be a Pope who’d bring down that evil empire. Our St. John Vianney Parish is blessed to count among our members many Poles who lived through that extraordinary time. Indeed, all of us are beneficiaries of John Paul II bringing the Cold War to an end, not with nuclear annihilation, but preaching Jesus Christ fearlessly!
Pope John Paul II visits jubilant Poland in 1979
May St. John Paul the Great pray for us and inspire our own re-dedication to the New Evangelization and being true disciples of Jesus Christ. Niech będzie pochwalony Jezus Chrystus. Na wieki wieków!
In Christ,
Mensaje del párroco
Esta semana la Iglesia Católica celebra al gran santo — y esperemos que pronto declarado Doctor de la Iglesia —, el Papa Juan Pablo II. Al igual que los católicos de las épocas posteriores a los pontificados de Gregorio I y León I, millones de nosotros lo llamamos «Magno», en reconocimiento a todo lo que Dios realizó por la Iglesia y el mundo a través de este hombre.
Antes de ser conocido en todo el mundo, lo conocían en su parroquia de Wadowice (Polonia) como Karol Wojtyla, y su familia lo llamaba Lolek. Tengo una gran devoción por su párroco, Franciszek Żak, quien lo bautizó el 20 de junio de 1920. Aquí, en la parroquia de San Juan Vianney, bautizamos a más de 250 bebés al año, y con cada uno de ellos me pregunto: «¿Qué hará Dios con este pequeño a lo largo de su vida terrenal?». ¡Es imposible imaginar que el padre Żak pudiera haber imaginado que el pequeño Lolek llegaría a ser Papa!
¡Y sin embargo, cualquier bautismo podría ser el de un cristiano que cambie familias, compañeros, y tal vez el mundo entero para Jesucristo!
Si nunca has leído una buena biografía de Juan Pablo II, le recomiendo a hacerlo. Las dos mejores son:
- Testigo de esperanza, de George Weigel
- Papa Juan Pablo II, de Tad Szulc
Ambos son libros extensos, como cabría esperar. El Papa vivió y realizó tantas cosas que difícilmente caben en un solo volumen.
Probablemente muchos sepan los aspectos más destacados de su vida: que su madre murió cuando él era un niño, y entonces la Santísima Virgen María tenía una importancia especial durante toda su vida; que su padre falleció cuando él era adolescente y su único hermano cuando Karol ya era un joven adulto — de modo que, al sobrevivir a la Segunda Guerra Mundial, ya había quedado huérfano —; que trabajaba de día en un campo de trabajo nazi y estudiaba teología y filosofía en secreto por la noche; y que, tras la toma del poder por los comunistas en 1945, trabajó incansablemente por la libertad y la fe de su pueblo. Siendo un joven arzobispo (¡de tan solo 43 años!), fue al Concilio Vaticano II para contribuir a dar forma a los decretos elaborados por los Padres conciliares.
Fue elegido Papa en 1978, ¡convirtiéndose en el primer Papa no italiano en 455 años! A lo largo de sus 26 años y medio de pontificado (el tercero más largo de la historia…), escribió 14 encíclicas y, según se dice, recorrió 775.000 millas. Su mensaje constante al mundo fue un eco de la propia proclamación de Jesús: ¡NO TENGAN MIEDO!
En 1987 visitó Phoenix y sigue siendo el único Papa que ha venido a Arizona (quiero ofrecerles mi predicción: el Papa León XIV vendrá a Phoenix antes de 2031…)
Sería difícil superar la mayor parte de esto —¡y hemos mencionado que sobrevivió milagrosamente a un atentado y a un disparo?—, pero en los primeros puestos de cualquier lista de los logros de Juan Pablo II debe figurar su victoria sobre la Unión Soviética y el comunismo europeo.
Es famosa la burla de Iósif Stalin al Papa Pío XI en 1935: «¿Y cuántas divisiones tiene el Papa?». En términos de fuerza militar terrenal, la respuesta es, por supuesto, ninguna. Pero apenas dos generaciones más tarde, sería un Papa quien derribaría aquel imperio del mal. Nuestra parroquia de San Juan Vianney tiene la bendición de contar entre sus miembros con muchos Polacos que vivieron aquella época extraordinaria. De hecho, todos nos beneficiamos de que Juan Pablo II pusiera fin a la Guerra Fría, no con la aniquilación nuclear, ¡sino predicando a Jesucristo sin miedo!
Que San Juan Pablo Magno ruegue por nosotros e inspire nuestra propia renovación en el compromiso con la Nueva Evangelización y con ser verdaderos discípulos de Jesucristo. Niech będzie pochwalony Jezus Chrystus. Na wieki wieków!
Papa Juan Pablo II llegó a México en 1979
En Cristo,
